B – La Marche, géographie physique et humaine

● En 1896, dans le journal catholique La croix de Limoges, un maçon creusois publie ses souvenirs. Il explique les raisons de la migration saisonnière et fournit une information particulièrement intéressante. En effet, il y a pour lui la Creuse d’un côté et le Limousin de l’autre : « le sol de la Creuse est pauvre, la terre y est morcelée. Ce n’est pas comme en Limousin où l’on rencontre des propriétés considérables avec de nombreux domaines [24] ».

● L’historien Alain Corbin a été agrégé d'Histoire-Géographie au lycée de Limoges avant d'occuper une chaire à l'université de Tours puis à l'université de Paris-I.
Il s’est plongé dans la liste de conscription de 1848 des départements formant l’actuel Limousin [25] . On constate que les cultivateurs à leur compte (agriculteurs, laboureurs) représentent 75,8% des conscrits corréziens, 46,4% de ceux de la Haute Vienne et seulement 20,9% des creusois. Par contre, le plus grand nombre d’ouvriers les plus précaires, les journaliers, est recensé en Creuse. Il en va de même pour les ouvriers migrants (57,2% des conscrits creusois) soit onze fois plus qu’en Corrèze et quatre fois plus qu’en Haute Vienne (l’historien ne distingue pas laHaute Vienne marchoise de la Haute Vienne limousine).
Avec le recensement de 1851, A. Corbin met en évidence que la Creuse compte le plus faible nombre de rentiers (1,3%), de fonctionnaires (1,3%), de militaires (0,2%), d’étudiants (0,3%), de métayers (3,7% soit 5 fois moins que la Corrèze et 7 fois moins que la Haute Vienne). Par contre, la Creuse compte deux fois plus d’ouvriers agricoles que les deux autres départements (6,1%), douze fois plus d’ouvriers (maçons, commerce, etc...) que la Corrèze et trois fois plus que la Haute Vienne.
La Creuse, issue en grande partie de la Haute-Marche, différait des départements limousins de part sa composition sociale où les classes les plus prolétaires prédominaient.

● Pour Olivier Belabanian, professeur de géographie à l'université de Limoges, « la Basse Marche est donc un pays de transition largement ouvert aux influences des régions voisines comme la Brenne [située plus aunord dans le département de l'Indre, en région Centre - NDLA] et le Montmorillonnais [département de la Vienne, dans le Poitou - NDLA] ».
La Haute Vienne est composée de trois arrondissements, celui de Limoges au sud, celui de Rochechouart à l’ouest, et celui de Bellac au nord qui correspond globalement au tracé de l’ancienne Basse Marche. Evoquant les bocages de cette partie ouest de la Marche, O. Belabanian écrit que « cette région qui commence au nord des monts de Blond et d’Ambazac, possède un relief bien plus calme que toutes les autres régions limousines. C’est là que s’arrête la langue d’oïl ; au sud des monts de Blond et d’Ambazac commencent les parlers de langue d’oc ». Il souligne cette « frontière linguistique essentielle : celle des langues d’oc et d’oïl. C’est aussi une frontière humaine majeure qui traverse le territoire limousin ».


● Le cours des rivières présentes dans la Marche est orienté vers le nord-ouest. Mis à part une portion de l’extrême sud de la Creuse qui relève du bassin de la Garonne, tout le reste du département appartient à celui de la Loire.

- La Creuse est une rivière qui traverse le département du même nom et qui va ensuite longer les départements de la Vienne et de l'Indre-et-Loire avant de se jeter dans la Vienne. En Touraine, on observe au sud-ouest de l'Indre-et-Loire, une région qui s’appelle la Creuse tourangelle du nom de cette rivière et l'autre rive du côté de laVienne s’appelle la Creuse poitevine.

- La Gartempe devient un affluent de la Creuse dans le département de la Vienne.

- Le Cher, qui naît lui aussi en Creuse, est le deuxième plus grand affluent de la Loire après l'Allier et il arrose Vierzon et Tours.

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